丰田生产系统的三大要素：及时生产

    及时生产的目的，是尽量在最短的产品交付期内按要求的时间和数量生产和运送所要求的产品。

    

    许多公司声称自己能够“及时”地回应顾客，但实际上他们的做法是保持超量库存，这样就能比竞争对手更快地满足顾客的订单需求，希望借此提高市场占有率。这种战略很具风险性，因为这样并非真正回应客户需求，反倒可能会产生库存成本以及随之而来的淘汰风险。这样的企业其实并未抓住要领，而是偏离了精益管理之道，不但没有减少浪费，反而在增加浪费。

    

    要具备真正的及时生产能力，那么交付给顾客的产品就必须是依照顾客需求来生产的，而不是拿库存来交货。这样的流程只保持最少的必要库存，以符合顾客要求的交货周期，这么一来，与库存相关的浪费就会降到最低，遭到淘汰的风险也会降低，并带来一个更能回应顾客需求的系统。

    

    在实际中，要把库存看做是用来维持系统流畅的必备润滑剂。为实施及时生产，公司必须要建置连续流处理，利用“节拍时间”(Takt time)使生产速度符合顾客需求速度，并通过“拉动”（pull)系统控制生产。这些构件的基础皆有赖于均衡化生产，使工作量在长时间内保持均衡。